Textdateien vs. Binärdateien - Warum ist das wichtig für Git?

Textdateien vs. Binärdateien - Was ist der Unterschied und weshalb ist das relevant für die Versionierung mit Git?

Hier im Blog sind bereits einige Beiträge zu Git und der Versionierung von Word- und Excel-Dateien zu finden. Dabei bin ich noch nicht genau darauf eingegangen, weshalb das Versionieren von Word-Dateien nicht ohne weiteres in Git möglich ist.

Darum eine kurze Unterscheidung und Gegenüberstellung von

Textdateien
Binärdateien

Textdateien

Eine Textdatei enthält ausschließlich darstellbare Zeichen, wie Buchstaben, Zahlen und Sonderzeichen. Handelt es sich um reinen Text, spricht man auch von Plain Text oder einem Flat File.

Es gibt dafür unterschiedliche Zeichenkodierungen, die die eindeutige Zuordnung von Schriftzeichen, meist sog. Sonderzeichen innerhalb des Zeichensatzes erlauben. Ein Beispiel sind die deutschen Umlaute, die nicht in jedem Zeichensatz verfügbar sind. Schreibt jemand ausschließlich Englisch, benötigt er die Umlaute nicht und kann deshalb einen Zeichensatz ohne die deutschen Umlaute laden.

Obwohl nur darstellbare Zeichen in der Datei verwendet werden, ist es trotzdem möglich einen reinen Text zu formatieren. Dazu verwendet man spezielle Operatoren, die den Text bei der Ausgabe entsprechend formatieren und darstellen.

Der Unterschied zu einer Binärdatei, diese Befehle zur Formatierung können manuell und durch ein spezielles Programm im Hintergrund gesetzt werden.

Ein kleines Beispiel

HTML, Markdown und LaTeX nutzen Textdateien und für die Formatierung des darin enthaltenen Textes werden definierte Operatoren verwendet.

Die Formatierung FETT sieht in den beiden Sprachen so aus.

HTML = **text**
Markdown = **text**
LaTeX = \textbf{text}

Wie du siehts ist diese Art der Formatierung mit ein wenig Übung auch manuell zu schreiben und so durch Menschen lesbar. Die so formatierten Textdateien werden durch entsprechende Programme / Tools umgewandelt, um den formatierten Text darzustellen.

Am bekanntesten dürften wohl die HTML-Dateien sein, die automatisch von Webbrowser formatiert und dargestellt werden.

Binär-Dateien

Im Gegensatz dazu sind Binärdateien ohne Spezialprogramme, wie z.B. Microsoft Word oder LibreOffice Writer, nicht von Menschen zu erstellen und zu lesen. Anstatt reinen Text zu verarbeiten, reichern diese Programme den Text mit zusätzlichen Informationen zur Formatierung, der verwendeten Schriftart, etc. im Hintergrund automatisch an. Dieses Mehr an Informationen lässt sich dann nicht mehr nur als reiner Text darstellen, sondern benötigt eine weitere Informationsebene, eine binäre Ebene.

Auf Grund der zusätzlichen Komplexität die durch die weitere Informationsebene zu den Dateien hinzugefügt wird, ist ein lesen ohne Hilfsmittel nicht mehr möglich. Es wird immer eine Spezialsoftware zum Lesen und Vergleichen der Änderungen benötigt.

Text vs. Binär - ein Vergleich

Der Unterschied zwischen den beiden Dateiarten lässt sich am einfachsten mit einem kleinen Beispiel darstellen.

Nehmen wir den folgenden Blindtext "Lorem ipsum", wie hier dargestellt, und fügen diesen in jeweils eine Textdatei und eine Binärdatei ein.

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Die Textdatei nennen wir text.txtfür das Beispiel der Binärdatei erstellen wird eine Word-Datei mit dem Namen binär.docx. Anschließend stellen wir die beiden Dateien jeweils direkt im Editor "Notepad++" gegenüber.

Textdateien vs. Binärdateien

Auf der linken Seite ist die Textdatei, auf der rechten Seite die geöffnete Binärdatei.

Es lässt sich an diesem Beispiel sehr gut erkennen, dass der Inhalt der Textdatei von dir ohne Probleme gelesen werden kann. Eine Formatierung des Textes, in z.B. kursiv, fett oder mit Überschriften gibt es in der Textdatei nicht.

Den Inhalt der Binärdatei ist im Editor dagegen nicht lesbar. Unser verwendetes Schreibprogramm Microsoft Word formatiert automatisch den eingesetzten Blindtext "Lorem ipsum" ohne unser Zutun.

Die aktuellste Version des Editors Notepad++ kannst du von der offiziellen Projektseite herunterladen https://notepad-plus-plus.org

Git

Wie du siehst, ist es für ein Versionierungstool einfacher Textdateien zu verwalten als Binärdateien. Das soll aber nicht bedeuten, dass Word- und Excel-Dokumente nicht auch gemanaget werden können, ein paar kleine Anpassungen vorausgesetzt.

Du solltest folgendes berücksichtigen, verwaltest du in deinem Versionierungstool binäre Dateien, benötigt jeder Teilnehmer Zugriff auf das Spezialprogramm, um die Dateien und die Änderungen einsehen zu können.

Textdateien hingegen werden bereits durch die Weboberfläche von Git, z.B. Gitea, GitHub, GitLab, Bitbucket, etc. lesbar dargestellt und auf den lokalen Clients der Teilnehmer wird lediglich ein beliebiger Editor benötigt, um die Dateien ansehen und bearbeiten zu können.